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Hart schlug Arsons Körper auf den gefrorenen Lehmboden, die Arme eng an den Leib gepresst, rollte der ehemalige Novize gegen eine der zahlreichen Buddlerhütten. Das Stück der dicken Palisade, an dem der junge Krieger noch Sekunden zuvor gestanden hatte, existierte nicht mehr. Die mächtigen Holzbalken waren der Macht der Unterwelt zum Opfer gefallen, gnadenlos leckten die Flammen der Hölle an dem äußeren Verteidigungswall des Lagers. Arson konnte die Hitze des unheiligen Feuers bis hierher spüren.
Keuchend kam der Novize auf die Füße, wischte sich mit einer hastigen Bewegung das schweißfeuchte Haar aus dem Gesicht, blickte sich dann nach allen Seiten um. Das Chaos regierte den Außenring, schreiende Männer rannten kopflos in alle Richtungen davon, Schwerter waren gezückt worden, die rauen Rufe der Gardisten hallten von den steinernen Wänden der Burg wider, versuchten den enormen Geräuschpegel aus prasselnden Flammen, Hilferufen und bestialischem Gebrüll zu übertönen. Schon jetzt, nur wenige Augenblicke nach dem Beginn des Angriffs, begann der Himmel sich schwarz zu werden, Arson konnte mindestens rein halbes Dutzend dicker Rauchsäulen erkennen, spürte wie der fettige Qualm ihm den Atem zu rauben versuchte.
"Wir werden alle sterben! Innos hat uns verflucht! Die Zeit der Abrechnung ist nah!"
Verdutzt blickte der ehemalige Diener des Schläfers dem panisch schreienden Mann nach. Der arme Wicht schien ganz offensichtlich den Verstand verloren zu haben, ziellos rannte er durch den Außenring, stolperte mehrmals über herumliegende Trümmerstücke oder die verkohlten Leichen seiner ehemaligen Kameraden. Arson wollte ihm schon nachlaufen, ihn notfalls mit Gewalt in irgendeine Nische zerren, ihn so davon abhalten, seine Hiobsbotschaften weiterhin lautstark durch das Lager zu brüllen. Die Arbeit wurde ihm auf schreckliche Weise abgenommen.
Der junge Kämpfer spürte es eine Sekunde bevor es geschah, eine dunkle Vorahnung, eine kalte Hand aus Angst, die sich fest um seinen Magen krampfte. Die pechschwarze Wolkendecke riss auf, zerstob in tausende dürrer Rauchfinger, um dem gigantischen glühenden Etwas Platz zu machen, das dort oben brüllend auf die Siedlung der Menschen herabgeschossen kam. Die Lärmentwicklung war enorm, der furchtbare Ruf der Bestie brachte Arsons Trommelfelle auf schmerzhafte Weise zum Vibrieren. Auch der wahnsinnige Schreihals hatte innegehalten, starrte nun wortlos zum Himmelszelt hinauf. Ein gleißender Lichtblitz, gefolgt von einer krachenden Explosion, und ein apokalyptischer Feuerschwall tilgte den Hiobsboten sowie ein weiteres Stück des Außenringes vom Antlitz dieser Erde. Die Druckwelle war enorm, Arson fühlte sich gewaltsam von den Füßen gerissen, eine unsichtbare Faust presste seine Lungen auf die Größe vom trockenen Pflaumen, schleuderte den reumütigen Diener des Schläfers wuchtig in einen Stapel alter Kisten. Splitternd traf Fleisch auf Holz, durchschlug den dürren Wall aus morschem Baummaterial, bahnte sich seinen Weg bis der Flug des Novizen schließlich mit einem schmerzhaften Aufprall auf dem schlammigen Lehmboden beendet wurde. Stöhnend rollte Arson sich auf den Bauch, schnappte keuchend nach Luft. Ein feines Blutrinnsal fand den Weg aus seinem Mundwinkel, tropfte unbeachtet in den Dreck.
Unter großen Anstrengungen gelang es dem Novizen, sich aufzurappeln, ächzend humpelte er durch eine schwarze Landschaft aus Feuer und Asche, die rechte Hand nutzlos um den Knauf seines Schwertes geschlossen, die Augen starr auf sein Ziel fixiert. Das Burgtor. Er musste es erreichen. Allein der massive Stein des Bollwerks würde die unheiligen Feuersbrüste bremsen können, würde dort standhalten, wo die massiven Baumstämme der Palisaden versagt hatten. Trotzdem war die Hoffnung auf ein Überleben nahezu verschwindend gering. Die Unterwelt war auf die Erde gekommen, und sie würde blutige Ernte unter den Sterblichen halten. Die Tage der Sicherheit waren gezählt.
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Eine einzelne Gestalt bahnte sich wankend ihren Weg durch die prasselnde Endzeitlandschaft aus schwarzer Asche und rotem Feuer. Fast blindlinks stolperte Arson die schmalen, von knisternden Flammen flankierten Pfade des Todes entlang, stieg stolpernd und keuchend über verkohlte Holztrümmer oder rauchende Männerleichen. Nie zuvor hatte der ehemalige Novize eine solch vollständige Zerstörung gesehen, selbst seine schrecklichen Visionen hatten ihn nicht auf den beißenden Gestank von verbranntem Fleisch, die qualvollen Todesschreie und das donnernde Brüllen der Höllenbestien über seinem Kopf vorbereiten können. Sein gesamter Körper schmerzte, Brandwunden, Aufschürfungen und blutige Schnitte zierten Arme und Beine des jungen Kriegers, das Gesicht rußgeschwärzt, versuchte er den Weg in die Burg durch den grauen Schleier aus trockenem Staub und heißem Rauch zu finden. Sein Atem ging stoßweise, das gepeinigte Herz raste in seinem organischen Gefängnis, pumpte panisch weitere Massen des roten Lebenssafts durch die Venen des entkräfteten Menschen.
Das Alte Lager war nicht wiederzuerkennen. In der rußigen Luft hatte sich die Burg in einen unförmigen schwarzen Schatten verwandelt, reglos lauerte sie im Zentrum der flammenden Vernichtung, das große Tor weit geöffnet, ein roter Schlund, bereit, die irrsinnigen Narren zu verschlingen, die versuchten innerhalb der mächtigen Mauern Schutz zu finden. Doch selbst dieses Schicksal, eingepfercht in den Kerkerkatakomben unterhalb der großen Kaserne, erschien Arson in diesem Moment verlockender als hier draußen bei lebendigem Leib von einer Kreatur, deren Existenz allein schon eine Verspottung der Realität war, qualvoll zu Asche verbrannt zu werden.
Wo, bei Innos, war das Burgtor? Keuchend schlug Arson einen qualmenden Holzpfeiler zur Seite, einziges Überbleibsel einer ganzen Ansammlung von Buddlerhütten, und sah sich um. Tatsächlich, dort hinten, nur wenige dutzend Meter entfernt, öffnete sich der dunkle Rachen des enormen Steinmonsters. Der ehemalige Novize konnte sogar einige Menschen ausmachen, die sich stolpernd und humpelnd in das Innere der Festung begaben, schwarze Schatten vor dem flackernden Hintergrund des Feuers. Einige schafften es sogar, doch schon spürte Arson, wie sein Magen sich erneut zusammenzog. Ohne zu überlegen warf der junge Kämpfer sich auf den staubigen Boden, gerade rechtzeitig, um von der glühenden Feuersäule lediglich einen Schwall brennendheißer Luft zu verspüren. Panische Schreie, ein trockenes Prasseln, dann schlug irgendetwas wuchtig gegen die Palisadenwand, nur wenige Meter von Arsons Standort entfernt. Als er aufblickte, war die Menschengruppe verschwunden, ein flackerndes Flammenmeer bedeckte die Stelle, an der sie eben noch gestanden hatten. Doch was war das?
Als der ehemalige Diener des Schläfers den Kopf wandte, um nach dem Objekt zu suchen, welches ihn nur um wenige Meter verfehlt hatte, erlebte er eine Überraschung. Er hatte mit einem verkohlten Kadaver gerechnet, ein brennendes Stück Holz oder ein glühendes Steinfragment. Was er sah, war ein Mann. Ein lebendiger Mann.
Ohne weitere wertvolle Augenblicke zu vergeuden spurtete Arson zur Palisade, die eine Hand schützend vor Mund und Nase gelegt, riss er mit der Anderen Bretter und Baumfragmente von der verletzten Gestalt, deren zerrissene Kleidung bereits an einigen Stellen zu schwelen begann. In einer letzten Kraftanstrengung gelang es Arson, sich den Burschen keuchend auf die Schultern zu wuchten, um sich dann so schnell ihn seine geschundenen Beine trugen in Richtung des Burgtores zu begeben. Innos sei Dank richtete sich der Zorn der Drachen in diesen Momenten gegen eine Stelle im südlichen Teil des Aussenringes, so dass der ehemalige Novize es tatsächlich schaffte, den steinernen Torbogen zu passieren, und sich in die nahegelegene Kaserne zu schleppen. Noch im Eingangskorridor brach er keuchend zusammen, den bewusstlosen Mann wenig behutsam von seinen Schultern schiebend, sog Arson die deutlich kühlere Luft des massiven Gebäudes ein. Er hatte es geschafft! Er war in Sicherheit.
Vorerst.
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Ich muss sagen dass ich mehr als nur ein wenig erbost über die ständigen Serverausfälle bin, das Rollenspiel ist gerade jetzt, wo durch Gothic 2 ein neuer Andrang herrscht und neue Motivation die Spielerherzen höher schlägen lässt, eine extreme Enttäuschung. Wenn gamesweb sich nicht in der Lage sieht uns einen unserer Größe angemessenen Server zur Verfügung zu stellen dann müssen wir halt umziehen. Die momentane Situation ist definitiv nicht akzeptabel.
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Erschöpft hatte es sich Arson an einer der steinernen Wände in der Nähe des Mineneingangs bequem gemacht. Erst jetzt, nachdem sie der unmittelbaren Gefahr durch die Drachen entkommen waren, spürte der hohe Novize wie zerschlagen er wirklich war. Deutlich schimmerten die roten Streifen zahlreicher Schürf- und Schnittwunden unter der rußgeschwärzten Haut, die grobe Novizenrüstung war an vielen Stellen aufgerissen, der stählerne Schulterpanzer verloren. Allein sein Schwert hatte der ehemalige Diener des Schläfers retten können, schartig und schwarz lag es quer über dem Schoß des Kämpfers.
Als Arson die Stimmen der Krieger des alten Lagers vernahm, zwang er sich stöhnend dazu, auf die Füße zu kommen. Er musste wissen wie ihr weiterer Fluchtplan aussah. Wollten sie in die Mine? Unmöglich, die war schon vor Tagen eingestürzt. Auf die Hilfe der anderen Lager konnten sie wohl auch nicht zählen, der Exnovize vermutete, dass es ihnen nicht viel besser ergangen sein konnte, als den Erzbaronen und ihrem Gefolge. Hustend trat er neben die kleine Schar von Männern, wischte sich mit einer müden Bewegung das verfilzte schwarze Haar aus seinem rußigen Gesicht und blickte in die Runde.
„Ein wqenig Proviant wäre nicht schlecht, die Reise wird sicher nicht von kurzer Dauer sein.“
Als Arson die fragenden Blicke seiner Mitstreiter bemerkte, zwang er sich zu einem schwachen Lächeln.
„Ich hoffe ihr habt nichts dagegen, dass ich mich eurer Gruppe anschließe. Mein Schwert ist nicht das Schärfste, doch ich weiß es zu benutzen. Bei Innos, wir werden diesen Tag überleben, oh ja, das werden wir.“
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Arson wandte den Kopf und blickte in das dämmrige Zwielicht des Höhlenschachtes. Hatte dort gerade jemand gerufen? Der ehemalige Novize warf einen letzten Blick in die beratende Kriegerrunde und stapfte dann tiefer in die Eingeweide der eingestürzten Mine. Er brauchte nicht lange suchen, bis er auf den verletzten Mann stieß, den er nahe des Burgtores aus einigen brennenden Trümmern gezogen hatte. Der Bursche sah ziemlich erschöpft aus, doch Arson glaubte nicht, dass er sterben würde. Seine Verletzungen schienen lediglich oberflächlicher Natur - Innos sei Dank, dass wenigstens einige der Bewohner des Lagers mit dem Leben davongekommen waren.
"Was gibt es denn?"
Arson ging neben dem Verletzten auf die Knie und musterte ihn mit einem flüchtigen Blick. Er war noch jung, einige Jahre jünger als der reumütige Diener des Schläfers, und schien noch recht neu in der Kolonie zu sein. Zumindest vermutete Arson dies aufgrund der Tatsache dass seine Kleidung, obwohl zerissen, sich doch von den groben Stoffen der Buddler unterschied. Ein leicht ironisches Lächeln stahl sich für einen Augenblick auf die Lippen des Novizen.
In den Minen arbeiten würde dieses Bürschchen sicher nicht mehr.
"Dann lass mal sehen, was du entdeckt hast."
Neugierig starrte Arson auf die Leiche des Gardisten, betrachtete den zerschmetterten Hinterkopf, den braunen Fleck trockenen Blutes unterhalb seines Gesichts. Kein Zweifel, ein etwa Kopfgroßer Stein hatte ihn erschlagen. Der Krieger wollte sich schon zu dem jungen Mann umdrehen und ihn fragen, warum er ihm diese Leiche zeigte, hielt dann jedoch inne, als sich ein verirrter Lichtstrahl auf dem stählernen Schulterpanzer der schweren Rüstung brach.
Die Rüstung...
Prüfend zog Arson an den Scharnieren, klopfe auf den massiven Brustpanzer und zerrte an den Eisenketten. Keine Frage, dieser Panzer war in einem durchaus akzeptablen Zustand.
"Hilf mir, Junge. Wäre doch gelacht wenn wir unserem Freund nicht aus seiner unpassenden Totenkleidung helfen könnten."
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Sieh die letzten beiden Skillpunkte als kleinen Bonus an, um Nebenskills zu erlernen und so deinem Charakter den letzten Schliff zu geben.;)
Wir Paladine, genau wie die Söldner, stehen vor der gleichen Frage "Wohin mit den Skillpunkten", aber ich denke sie werden jedem nützlich sein dessen Traum es schon immer war Jagen zu gehen oder Waffen zu schmieden. Zur Not setz es auf Schleichen, ohne schwere Rüstung bist du dann auch für eine Nacht-und-Nebel Aktion bestens geeignet. ;)
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Zaghaft schob sich die gelbe Sonnenscheibe über den pechschwarzen Horizont, schickte ihre glühenden Lichtspeere hinaus in die Welt, auf dass sie die Schatten der Nacht aus der Kolonie vertrieben. Heute, an diesem eiskalten Wintermorgen jedoch wirkten ihre Versuche fast schon schüchtern, so als schäme sie sich, die zahllosen Leichen und verbrannten Ruinen der Menschensiedlungen zu beleuchten, ein deutliches Zeichen des Triumphes der Unterwelt über die Geschöpfe des Feuergottes.
Reglos stand Arson in der Nähe des Höhlenschachtes am Eingang der alten Mine und betrachtete das Schauspiel. Er hatte die letzte Wache übernommen, und war somit als einziger Krieger der Gruppe auf den Beinen. Der gestrige Tag hatte an den Kräften aller gezehrt, und so war es nicht verwunderlich, dass die übrigen Kameraden sich noch immer von den Strapazen erholten. Damit würde jedoch gleich Schluss sein.
Ohne Eile zog der ehemalige Novize an einem glimmenden Krautstengel -seinem Letzten- und inhalierte den grünlichen Rauch. Den schmalen Stumpf ließ er achtlos zu Boden fallen, zertrat ihn unter der Sohle seines schweren Kampfstiefels. Noch immer war das enorme Gewicht des massigen Gardistenpanzers eine ungewohnte Belastung für den reumütigen Diener des Schläfers, die stählernen Panzerplatten und eisernen Kettenringe schafften es jedoch nicht, den durch das harte Sumpftraining gestählten Krieger wirklich zu behindern.
Schweren Schrittes stapfte Arson in das dämmrige Höhlensystem.
"Heda! Aufwachen Kameraden! Die Sonne drängt sich über den Horizont, es wird Zeit, uns abmarschbereit zu machen."
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Die Austauschstelle war verlassen. Der kalte Winterwind riss an den zerfetzten Bannern der königlichen Garde, mitgenommene Stofffetzen, welche die morschen Balken des massigen Lastenaufzugs schon geziert haben mussten, als Arson noch auf dem Hof seines Vaters arbeitete, weit entfernt von den Wirren des Gefangenenlebens. Mühsam stapfte er nun den schmalen Pfad empor, der laut den Angaben des Barons zum alten Pass von Khorinis führen sollte. Der Konvoikarren ruckelte träge über den hartgefrorenen Lehmboden, die groben Holzräder rumpelten durch den festgetretenen Schnee wie kleine Mühlsteine.
Ein Schatten hatte sich ihnen nahe der Austauschstelle angeschlossen, ein flüchtiger Blick hatte Arson davon überzeugt, dass auch er wohl schon eine längere Flucht hinter sich haben musste. Es war wirklich nicht viel, was von den einst stolzen Kriegern des Alten Lagers übrig war. Hoffentlich hatten die Templer und Novizen es besser überstanden als dieser zerschlagene Haufen müder Kämpfer.
"Dort hinten ist der Pass."
Arson schaute nicht auf, er hatte die Stimme des älteren Gardisten neben ihn schon oft genug vernommen, um sie zu erkennen. Wie allen Anderen stand auch ihm der Schock der letzten Tage noch immer ins Gesicht geschrieben.
"Hoffentlich sieht es in Khorinis nicht so schlimm aus wie hier."
Arson zuckte mit den Schultern. Nur Innos wusste, wie weit die Mächte der Finsternis bereits vorgedrungen waren. Alles was sie machen konnten, war weiterzugehen, immer in der Hoffnung, diesen ort der Verdammnis endlich hinter sich lassen zu können...
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Mit einem gurgelndem Röcheln sackte der blutige Ork zusammen, die großen Pranken vor seinen Bauch gepresst versuchte er seine Gedärme daran zu hindern, sich den Weg aus seinem Körper zu bahnen. Ruckartig riss Arson seine glitschige Klinge aus dem sterbendem Leib, wirbelte herum, um sich erneut ins Schlachtgetümmel zu stürzen, den Mund zu einem wütenden Schrei geöffnet. Wuchtig traf Metall auf Metall, kreischend hakte sich das schartige Einhandschwert in die grobschlächtige Orkaxt, verhinderte so, dass die mächtige Waffe auf einen gestürzten Paladin herniedersauste. Der am Boden liegende Recke zögerte nicht lang, während Arson die Kraft seiner Armmuskeln dazu benutzte, den riesenhaften Ork in Schach zu halten, blitzten die Hände des heiligen Kämpfers auf. Bläuliche Blitze zuckten aus den gepanzerten Fingern, wanden sich um die glänzenden Unterarmpanzer, um dann zischend in dem massigen Orkleib einzuschlagen. Arson spürte wie sich der gesamte Körper des Monsters verkrampfte, als schlinge sich eine unsichtbare Faust um das Herz der Bestie. Nur eine Sekunde später war das Grünfell tot, seine ausgebrannten Augenhöhlen zeugten von den unsäglichen Qualen, mit denen sein Leben beendet worden war.
Der ehemalige Novize warf einen flüchtigen Blick auf den Paladin. Dieser war schon dabei sich aufzurappeln, seine Augen blitzten unter der Kettenhaube kurz und dankbar auf, bevor er das leicht zerbeulte Helmvisier wieder über sein Gesicht klappte. Seite an Seite kämpften sich die beiden ungleichen Recken nun durch die Horde der Orks, versuchten sich zur Hauptgruppe der Paladine durchzukämpfen.
Arson konnte es kaum glauben, er kämpfte gegen Orks! Immer wieder schlug er auf die widerlichen Biester ein, wich ihren mächtigen Hieben aus, trennte ihre unheiligen Köpfe von dem massigen Rumpf. Er staunte selbst über die Befriedigung, die er dabei empfand. Es erfüllte ihn mit einer Art perverser Freude, die blutigen Leiber der Grünfelle zusammensacken zu sehen, zu spüren, wie sich seine Klinge in ihre Körper bohrte. Die Anstrengung, sich mit der animalischen Kraft ihrer enormen Arme messen zu müssen, spornte ihn nur weiter an. Neben ihm focht sein unbekannter Kamerad denselben Kampf gegen diese unheilige Brut, gegenseitig unterstützten sie sich im Kampf, ein jeder darauf bedacht, den Rücken des Anderen zu decken, auf dass sie bald zu ihren Freunden durchbrechen konnten.
"Für Innos!"
Die Stimme des Paladins konnte selbst durch das Helmvisier nicht gedämpft werden, blechern, doch stark und deutlich hallte der Kampfschrei an die Ohren des ehemaligen Novizen, der ihn mit den gleichen Worten erwiderte. Für Innos. Ja. Arson schien seine Bestimmung gefunden zu haben.
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Polternd und schwankend hatte sich der schwere Konvoikarren wieder in Bewegung gesetzt, flankiert von den ermüdeten Gardisten rumpelte er durch das breite Felsental des Bergpasses, der sie laut Angaben der beiden begleitenden Ritter direkt nach Khorinis bringen würde.
Auch Arson war unter den Kämpfern, erschöpft, doch nicht unzufrieden, stapfte er wenige Meter vor dem massigen Holzgefährt über den gefrorenen Lehm, die Rüstung noch immer rot und nass vom Blut der Orks. Obwohl der Kampf gegen die Grünfelle ein wahrhaft erhebendes Erlebnis gewesen war, freute der ehemalige Novize sich doch auf eine baldige Rast und ein schmackhaftes Stück Brot.
"Ho Kamerad!"
Langsam wandte Arson den Kopf, milde Überraschung stand auf seinem schmutzigen Antlitz geschrieben, als er in das behelmte Gesicht eines Paladins blickte. Das eiserne Visier war zurückgeschoben, und ein junges Gesicht lächelte dem reumütigen Diener des Schläfers entgegen.
"Hab Dank für deine schnelle Rettung, Kamerad. Den Orks haben wir es gezeigt, bei Innos, jawohl."
Arsons Miene hellte sich auf, als er das vertraute Funkeln der wasserblauen Augen erblickte. Natürlich, vor ihm stand sein Gefährte in der eben beendeten Schlacht. Etwas verlegen lächelte der Novize zurück.
"Auch ich bin euch zu Dank verpflichtet. So manches Mal dachte ich es wäre aus mit mir, doch glücklicherweise gelang es eurem trefflichen Schwertarm mich vor einem allzu schnellen Tod zu bewahren."
Der Paladin winkte lachend ab, streckte dann die gepanzerte Hand aus.
"Mein Name ist Sludig, stolzer Paladin des Königs und Neffe des Grafen von Hernystri."
Zaghaft nahm Arson seine Hand, schüttelte sie dann jedoch mit umso mehr Elan, als er begriff, der der Streiter des Königs es ehrlich meinte.
"Ich heiße Arson, und trage weder einen Titel noch bin von edlem Geblüt."
Sludigs Grinsen wurde eine Spur breiter.
"Nun denn Arson, dann lasst uns doch einmal sehen, dass wir euch und eure Kameraden heil nach Khorinis bringen. Dort hinten ist der Pass, nachdem wir ihn durchschritten haben, sind wir in Sicherheit."
Der Paladin wies auf einen großen, natürlich gewachsenen Felsbogen in einigen hundert Metern Entfernung. Schon jetzt konnte der Novize das Blitzen von stählernen Rüstungen im festgetretenen Schnee erkennen.
"Wie du siehst, erwarten meine Kameraden uns schon."
Arson konnte nur stumm nicken. Hoffentlich würden die Ritter dort hinten ebenso nachsichtig mit einer Horde Gefangener sein, wie Sludigs Vorgesetzter es gewesen war...
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Herzlichen Glückwunsch auch von mir alter Schwerenöter! ;):D
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Ja, sicher, wir sind schuld dass die Server nicht arbeiten. Wie können wir es nur wagen die Administratoren damit zu belästigen. Wir sollten uns wirklich schämen.
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Mit einem platschenden Geräusch tauchte Arsons Kopf in den randvoll gefüllten Wassereimer, verharrte dort, die Augen geschlossen, für einige Sekunden, bevor er anschließend mit einem Ruck zurück an die kühle Morgenluft schnellte. Glitzernde Wassertropfen spritzten auf die groben Pflastersteine der Straße, dunkle Punkte inmitten eines Meeres aus bleichem Grau. Prustend strich der ehemalige Novize sich das schwarze Haar aus dem Gesicht, fixierte es dann mit seinem arg mitgenommenen Lederband, von dem er sich weder während der Gefangenschaft im Alten Lager noch in den harten Überlebenskämpfen hatte trennen können. Das derbe Leder war an zahlreichen Stellen schartig geworden, flache Kerben hatten sich in den bräunlichen Stoff gegraben, doch das störte den jungen Krieger nicht. Schwungvoll kam er auf die Beine, blickte in die bleiche Scheibe der Wintersonne, und streckte geräuschvoll seine Glieder. Die Nacht im Gasthaus war wundervoll gewesen, Arson war das einfache Bett, auf dem er genächtigt hatte, erschienen wie ein Geschenk des Himmels. Seit vielen Monaten schlief er jetzt schon auf steinharten Strohmatten und hatte so eine bezogene Stoffmatratze zu schätzen gelernt.
Ein Blick auf die belebte Pflasterstraße ließ das Herz des reumütigen Diener des Schläfers höher schlagen. Wie hatte er das Geschrei der Händler, das Gelächter der Kinder und die derben Scherze der in den Kneipen sitzenden Männern vermisst! Ziellos, doch mit festem Schritt begann der Exgefangene durch die Stadt zu schlendern, begutachtete Warentische, sprach mit Bürgern und versuchte sich eine geistige Karte des Ortes zu fertigen. Fasziniert sog er die frische Seeluft in seine Lungen, wunderte sich über die unzähligen feinen Aromen, die in der sanften Brise schwebten, ihr eine beruhigend vertraute Note gaben. In der Nähe der Oberstadt traf er schließlich auf seinen neugewonnenen Freund Sludig. Der Paladin schien gerade ein ernstes Wort mit den Wachen des Stadttores zu wechseln, hielt jedoch inne, als sein Blick den ehemaligen Novizen erfasste. Er schien Arsons fröhliche Miene zu bemerken, denn auch sein diesmal helmloses Antlitz verzog sich zu einem schelmischen Grinsen. Grüßend hob Arson die Hand.
"Ho, Sludig!"
Der Paladin beendete das Gespräch mit den Torwachen und trat an den jungen Krieger heran. Hände wurden geschüttelt und Begrüßungen ausgetauscht.
"Na schau an, dir scheint es in Khorinis zu gefallen."
Sludig bedeutete Arson, ihm zu folgen. Gemeinsam spazierten sie durch die Straßen der lärmenden Stadt.
"Ich habe so lange keine Stadt mehr gesehen, ich bin froh endlich wieder Pflastersteine unter meinen Füßen zu haben. Jenseits des Passes habe ich in einer kleinen Holzhütte mitten in sumpfigen Morast gelebt, da weiß ich die Ordnung einer Stadt zu schätzen."
Der junge Paladin lachte.
"Sagt an, warum..."
"Herr Sludig! Herr Sludig!"
Verwundert drehten die beiden Männer sich um, blickten dem untersetzten Milizsoldaten in sein kantiges Gesicht.
"Lord Hagen wünscht eure Anwesenheit im Rathaus. Es geht um...na ihr wisst schon."
Misstrauisch blickte er zu Arson hinüber. Dieser begriff die Botschaft.
"Nun denn, ihr schaut besser, was euer Kommandant von euch verlangt. Es war mir eine Freude euch mal wieder zu treffen, Herr Sludig."
Der ehemalige Novize streckte die Hand aus, welche der Paladin dann auch lächelnd ergriff.
"Ruht euch noch ein wenig aus, Kamerad. Ich wünsche euch viel Vergnügen in Khorinis, wir werden uns wiedersehen."
Energisch schritt Sludig von dannen, war schon Sekunden später hinter einer Straßenbiegung verschwunden. Arson selbst machte sich auf den Rückweg zum Gasthof, wo er eine Meute Buddler und Schatten dabei vorfand, wie sie die schweren Erzkisten auf den Konvoikarren luden. Ohne weiter zu überlegen sprang der junge Krieger auf den Wagen, und half von dort, die gewichtigen Holzbehältnisse auf das massige Gefährt zu ziehen. Kaum war die letzte Kiste verstaut, da setzte der karren sich auch schon rumpelnd in Bewegungen, wurde unter den verwunderten Blicken der Bürger durch die Stadt gezogen, bis er letztendlich am Fuße des Aufgangs zum oberen Viertel knirschend zum Stillstand kam. Zufrieden wischte Arson sich den Schweiß von der Stirn, lehnte sich gegen eines der massiven Holzräder, und harrte der Dinge, die da kamen.
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Wie die meisten seiner Kameraden war auch Arson der Stimme des Barons gefolgt, befand sich nun auf den Weg in die Oberstadt, fest entschlossen, einen Eid auf Innos und den König abzulegen und die Paladine somit bei ihrer heiligen Pflicht zu unterstützen. Er konnte es kaum erwarten zusammen mit den schwer gepanzerten Kriegern in den Kampf zu ziehen.
Jetzt wandte der ehemalige Novize den Kopf, blickte seinem Freund erstaunt lächelnd in das grinsende Gesicht.
"Burath! Bei Innos, ich freue mich, dich zu sehen. Seit jenem schicksalhaften Tag vor den Toren der Burg habe ich dich nicht mehr zu Gesicht bekommen. Ich habe dir eine Menge zu erzählen, Kamerad..."
Der junge Krieger hob den Kopf, blickte sich auf dem weiten Rund des gepflasterten Platzes um, der die Oberstadt beherrschte. Gerade waren mehrere gepanzerte Gestalten, allesamt Paladine des Königs, aus der Tür des Rathauses getreten, und näherten sich der wartenden Schar, allen voran der Erzbaron Carthos.
"Lass uns heut Abend einen Schluck im Gasthof nehmen, dort können wir auf ein neues Leben anstoßen. Jetzt jedoch sollten wir lauschen, was uns die Herren dort zu sagen haben."
Gespannt wandte Arson seinen Blick in Richtung der Paladine.
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Leicht gebeugt stand Arson im kühlen Gras des Rathausgartens, sein Schwert fest in der Hand haltend fixierte er seinen nur wenige Meter entfernt stehenden Kontrahenten. Der Atem des ehemaligen Novizen ging schwer, das schwarze Haar hing ihm in feuchten Strähnen in der Stirn, nur mühsam durch das breite Lederband gebändigt. Auch Burath zeigte deutliche Anzeichen von Erschöpfung, seine Bewegungen waren langsamer geworden, doch der berechnende Blick seiner Augen drang noch immer ungebrochen zwischen den zusammengekniffenen Lidern hervor.
Die beiden jungen Krieger kämpfen nun schon seit einer beträchtlichen Zeitspanne, Angriff und Parade wechselten in einem scheinbar endlosen Stakatto, die funkelnden Sicheln der Schwerter waren fast ständig in Bewegung, immer wieder krachte Stahl auf Stahl, nur um Augenblicke später kreischend wieder auseinanderzugehen. Ein paarmal hatte Arson gedacht, er hätte seinen Kameraden austricksen können, nur um dann fast entsetzt feststellen zu müssen, dass er selbst es plötzlich war, der sich seiner Haut erwehren musste. Doch auch er selbst belauerte seinen Gegenüber mit raubtierähnlicher Schärfe, hatte bisher auf jede Finte, jede noch so heftige Attacke eine passende Antwort parat gehabt. Der Kampf tobte hart, doch ehrenvoll, und keine der beiden Klingen wies auch nur einen einzigen Blutstropfen auf.
Obwohl beide Krieger sichtlich ermüdet waren, umkreisten sie sich auch jetzt mit achtsamer Vorsicht. Arsons gesamter Körper war bis zum Zerreißen gespannt, die protestierenden Muskeln seines Schwertarmes ignorierend suchte er nach einer Schwachstelle in der Deckung des Gegners. Dieser gab sich jedoch keine Blöße, im Gegenteil, ansatzlos griff er an, seine scharfe Klinge zuckte nach vorn, der silbrige Zahn einer tödlichen Schlange. Geistesgegenwärtig riss Arson seine Klinge hoch, parierte den Angriffs, um sofort zu einem wuchtigen Konter auszuholen. Krachend kollidierten die Mordwerkzeuge der beiden Kontrahenten, der ehemalige Novize spürte den vibrierenden Nachhall durch seinen gesamten Arm kriechen. Keuchend, doch gnadenlos drückte er das Schwert nach vorn, versuchte seinen Gegner somit zurück zu drängen. Burath hielt ächzend dagegen, feine Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn. Der reumütige Diener des Schläfers verstärkte den Druck, spürte die Fasern seines Leibes rebellieren, zwang sie ihre Anstrengungen noch zu verdoppeln. Die Schwerter der kämpfenden Männer begannen unter dem enormen Druck zu zittern und zu beben, es war nur eine Frage der Zeit, bis eines von ihnen abrutschen würde...
"Ho! Genug ihr beiden!"
Es dauerte einige Augenblicke, bis Arson realisierte, dass die Worte ihnen galten. Auch Burath schien zu dieser Einsicht gekommen sein, vorsichtig und gleichmäßig nahmen sie den Druck von ihren Schwertern, um sich nicht durch eine ungleichmäßige Belastung gegenseitig zu verletzen. Kaum waren die Klingen frei, als die Arme des ehemaligen Novizen nach unten sackten wie tonnenschwere Mehlsäcke. Der Stahl zwischen seinen Fingern war plötzlich unendlich schwer, es kostete mehr als nur ein wenig Überwindung, die Waffe nicht einfach an Ort und Stelle fallen zu lassen. Langsam drehten sich die beiden Kämpfer zu dem Ritter um, der ihr Gefecht so lautstark beendet hatte. Breitbeinig stand der Krieger vor ihnen, die Arme in die Hüfte gestemmt, blickte er ihnen ernst entgegen.
Oh nein, er will uns nicht!
Arson konnte die Enttäuschung beinahe körperlich spüren. Dabei hatte er sich so sehr angestrengt! Hätte er doch bloß...
"Bei Innos, das war doch einmal ein Kampf. So etwas bekommt man nicht alle Tage geboten. Ihr seit Beide sehr gut."
Zu Arsons großer Überraschung zierte das eben noch so ernste Ritterantlitz nun ein breites, erfreutes Grinsen.
"Also...sind wir...aufgenommen?"
Kräftig schlug der kantige Mann den erschöpften Kämpfern auf die Schultern.
"Natürlich seid ihr aufgenommen. Männer wie euch können wir gebrauchen. Der bevorstehende Krieg wird hart, doch gemeinsam werden wir die Horden der Unterwelt in ihr finsteres Reich zurückdrängen. Mein Name ist Cedric - willkommen in der Rittergarde, dem starken Arm der Paladine."
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Mit einem leisen Klacken wurde der gräuliche Schleifstein wieder zurück in die schwere Eichentruhe gelegt, gesellte sich zu Zangen, Hämmern und anderen Utensilien, die zum Herstellen und Ausbessern von Rüstung und Waffe erforderlich waren. Sorgfältig wurde die Truhe geschlossen, gepanzerte Hände prüften mit einem Ruck, ob das eiserne Schloss auch wirklich eingerastet war.
Prüfend hob Arson den Arm, hielt sein neues Schwert gegen die durch das Fenster dringende Wintersonne. Die stählerne Klinge glänzte, keine Unebenheit, keine Scharte verletzte ihre makellose Pracht. Für den ehemaligen Novizen, gewohnt sich mit alten Schwertern und schartigen Äxten zu begnügen, war diese Waffe wie eine Offenbarung. Perfekt ausgewogen schien sie sich an seinen Arm zu schmiegen wie eine Geliebte, eine natürliche Verlängerung seines eigenen Zorns, gefertigt um den Willen des Schöpfers unter die Ungläubigen zu bringen. Fast ehrfurchtsvoll ließ der junge Krieger sein Schmuckstück in die breite Lederscheide gleiten, befestigte selbige Anschließend an seinem Gürtel. Die in schweren Eisenhandschuhen steckenden Hände griffen nach hinten, zogen die stählerne Kettenhaube über den Kopf des heiligen Streiters, prüften ein letztes Mal den Sitz der nagelneuen Rüstung. Erst jetzt fühlte Arson sich bereit, durch die schmale Tür hinaus auf den Hof des oberen Viertels zu treten, sich zu seinen Ritterkameraden zu gesellen. Noch spürte er das ungewohnte Gewicht der Rüstung an seinem Körper, das merkwürdige Gefühl der zahllosen Eisenringe, das leise Flappen seines Stoffüberwurfs, wenn die Finger des sanften Windes sich darin verfingen. Mit der Zeit würde diese Unvertrautheit weichen, dessen war er sicher.
Als der ehemalige Sträfling den großen Platz betrat, erlebte er eine Überraschung. Anstatt der freundlich-geschäftlichen Atmosphäre, die er gestern noch kennengelernt hatte, schlug dem jungen Krieger nun lärmendes Stimmengewirr entgegen. Eine mittelgroße Menschentraube hatte sich um eines der prachtvollen Häuser des oberen Viertels gebildet, entsetzte Frauen und empört, aussehende Männer standen in kleineren Gruppen beieinander und unterhielten sich in lautstarkem Ton. Schnell hatte Arson sich durch die Bürger gedrängt, stand nun vor dem breiten Eingang der Residenz. Zwei hochgewachsene Ritter flankierten die schwere Tür aus Eichenholz. Als sie ihren Kameraden bemerkten, grüßten sie mit einem kühlen "Für Innos".
"Was ist hier geschehen."
Die Miene des Ritters blieb hart.
"Wir dürfen keine Auskunft geben."
"Ich bin Mitglied der Rittergarde, Bruder."
"Das ist mir durchaus bewusst, aber..."
- "Arson!"
Die Holztür hatte sich geöffnet und den schwer gepanzerten Leib eines Paladins freigegeben.
"Sludig! Bei Innos, was geht hier vor?"
Der junge Streiter des wahren Gottes schaute sich leicht skeptisch auf dem menschenverstopften Platz vor dem Eingang um, winkte den ehemaligen Novizen dann hastig herein. Geschwind drückte Arson sich durch den Türschlitz, trat dann in den geräumigen Vorraum des Hauses. Staunend musterte er die Kostbaren Bilder und Gobelins, die Kelche und Teller. Der Bewohner dieser Residenz musste ein wahrhaft wohlhabender Mann gewesen sein.
"Nun, Sludig, was geht hier vor? All diese Menschen vor dem Haus. Die Wachen wollten mir keine Auskunft geben. Hat es etwa ein Verbrechen gegeben?"
Der Paladin nickte ernst. Sein Kopf war unbedeckt, den schweren Stahlhelm trug er unter dem rechten Arm.
"Allerdings. Mord, Arson. Ein wohlhabender Bürger ist heute Nacht ermordet worden. Sein Name war Lorath."
Die Nachricht, obwohl erwartet, ließ Arson erschauern. Kaum einen Tag befand er sich in der Gemeinschaft der Ritter, und schon ereignete sich das erste schreckliche Ereignis. Verfolgte der Tod seine Fußstapfen?
"Wie...wie ist es passiert?"
"Magie...dunkle Magie."Die Stimme des Paladins war nicht mehr als ein Flüstern. Wortlos führte er Arson durch das Haus. In den einzelnen Zimmern hielten sich mehrere Ritter und noch ein weiterer Paladin auf, ein jeder mit einem Gesicht, als stünde die Apokalypse selbst bevor. Als die beiden Kameraden den Thronsaal betraten wusste Arson plötzlich, warum jedermann so angespannt zu sein schien. Inmitten des Zimmers prangte eine große, annähernd kreisrunde eingetrocknete Blutpfütze auf den edlen Holzbohlen, umgeben von alten Knochen und modrigem Staub. Mehrere Schriftrollen legen über den Boden verteilt, stumme Zeugen eines grausigen Ereignisses.
"Schwarze Magie." bestätigte Sludig trocken. "Der arme Lorath wurde von untoten Geistern enthauptet, wie es scheint. Seine Leiche haben wir bereits fortgeschafft....verdammter Narr!"
Wütend hieb Sludig mit der stählernen Faust auf einen schweren Eichenholztisch.
"Wieso fordert die Mächte der Unterwelt heraus? Ich kann es nicht verstehen, oft habe ich ihn die lehren Innos studieren sehen, nicht selten begab er sich hinunter auf den Marktplatz, um den Magiern eine Spande zu überreichen. Was hat ihn bloß dazu bewogen?"
Arson konnte nur stumm dastehen und die grausige Szenerie betrachten. Dunkle Magie, wie schrecklich. Schon in der Kolonie hatte er sich vor den finsteren Machenschaften der Schwarzmagier gefürchtet. Man munkelte, dass diese Männer und Frauen mit Beliar selbst im Bunde standen.
"Ich kann nicht glauben, dass niemand etwas gehört oder gesehen hat. Wieso haben die Magier nicht eingegriffen? Die Torwachen erzählten mir, heute Nacht wäre ein Erwählter unseres Gottes durch die Straßen der Oberstadt gewandelt. Er hätte es doch spüren müssen."
Der ehemalige Novize starrte Sludig aus fassungslosen Augen an. Ein Magier, mitten in der Nacht? Und er hatte keinen Alarm geschlagen?
"Wie...sah der Magus aus?"
Sludigs Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen.
"Wie meinst du das? Es war ein Magier, die Wachen haben es bestätigt. Was interessiert mich sein Aussehen."
Wie vom Donner gerührt stierte Arson seinem Gegenüber in die Augen. Konnte es die Möglichkeit sein dass die Paladine nichts von den dunklen Magiern der Kolonie wussten? Fest packte der junge Krieger seinen hochrangigen Freund bei den Schultern.
"Sludig, hör mir genau zu. Da gibt es etwas, was ich dir erzählen muss..."
Und Arson berichtete.
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Der ältere Ritter zog die Stirn in Falten, ein nachdenklicher Ausdruck erschien auf den kantigen Zügen.
"Lass mich überlegen, Bruder..."
Nervös trat Arson von einem Fuß auf den anderen. Der junge Ritter brauchte Antworten, und die langsame, bedächtige Art des altgedienten Veteranen wirkte seiner Anspannung nicht gerade entgegen.
"Also der Magier kam durch das Tor, lange nachdem die bleiche Scheibe des Mondes den Zenit überschritten hatte. Es hat geregnet, und die Sicht war schlecht, so dass wir ihn nicht erkannten. Er zeigte uns seine Magie, und wir ließen ihn passieren."
Der ehemalige Novize nickte geistesabwesend.
"Und wie hat er ausgesehen?"
Wieder furchte sich die Stirn des Veteranen.
"Nun...er trug nicht seine übliche Robe. Es war etwas...anderes. Sie war dunkel, ich würde sagen schwarz. Den Schnitt konnte ich nicht genau erkennen, es war ziemlich dunkel. Doch an den Schultern schienen seltsame Verstärkungen angebracht zu sein. Sie sahen aus wie.."
- "Schwingen?"
Die Augen der Wache verengten sich. irritiert blickte er Arson in das ausdruckslose Gesicht.
"Ja, genau. Woher weißt du das? Wir haben..."
Der ehemalige Novize winkte ab.
"Schon gut Bruder. Ich kenne diese Art von Magier. Sie sind Diener der Unterwelt."
Jetzt war die Ruhe des älteren Ritters vollkommen zerstört. Fast schon entsetzt starrte er seinen jungen Kameraden an.
"Das ist unmöglich! Es gibt keine Schwarzmagier in Khorinis!"
-"Aber im Minental."
Mit diesen Worten wandte sich Arson ab, überquerte eilig den Hof, seine schweren Stiefel klackten über das steinerne Pflaster. Wenige Augenblicke später hatte er die schwelle des Rathauses überschritten, betrat unverzüglich den großen Beratungsraum, in dem Lord Hagen sich mit einigen seiner Offiziere über eine bleiche Stoffkarte gebeugt hatte.[/i]
"Für Innos."
Die Paladine blickten auf. Der junge Ritter bemerkte auch Sludig unter ihnen.
"Ja, was hast du zu berichten?"
"Mein Lord, die Torwachen wurden befragt. Es war ein Schwarzmagier, der sich in Nacht und Nebel Einlass in das obere Viertel verschafft hat. Die Beschreibung passte ebenso wie die zahlreichen Schriftrollen und Knochenreste ein Beweis für die Anwesenheit eines Dieners der Unterwelt sind."
Hagens Gesicht hatte sich versteinert. Hart starrten die wasserblauen Augen in eine imaginäre Ferne jenseits der Realität. Lord Hagen dachte nach.
Sekunden, lang wie Stunden, verstrichen, in denen Arson stocksteif und absolut reglos vor dem breiten Eichentisch verharrte. Endlich öffnete sich der Mund des obersten Kommandanten der Paladine.
"Nun, so sei es. Mich dünkt, nicht nur neue Verbündete sind der Minenkolonie entflohen.
Gebt Befehl an die Ritter. Sämtliche Schwarzmagier sind auf meinen Befehl hin festzunehmen und unverzüglich in das obere Viertel zu bringen. Die Anklage lautet Mord an einem Bürger der Stadt Khorinis."
Die letzten Worte waren an Ingmar, einen hohen Offizier des Lords gerichtet, welcher sich auch unverzüglich auf den Weg machte, seine Aufgabe auszuführen. Arson selbst wurde mit einem knappen Lob entlassen, und trat nur einige Minuten später zurück auf den runden Platz des Nobelviertels. Die Menschentraube hatte sich inzwischen aufgelöst, lediglich die beiden Ritterwachen neben der Tür des Schreckenshauses zeugten noch von der grausigen Bluttat. Arson war gespannt, ob man der Mörder würde fassen können. Innos mochte diesem Wahnsinnigen vergeben, doch die Paladine würden es nicht.
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Klar, wusstet ihr nicht dass die Paladine eine große Gruppe aus ehemaligen Kneipenschlägern sind? Wer hat euch denn den Blödsinn mit Innos und Ehre und sowas erzählt? Tztz nein die Paladine sind schlimmer als Gardisten, versoffene, aggressive Haudraufs, die erst zuschlagen und dann nachdenken.
P.S.: Ich denke auch dass Thorus' Post geändert werden sollte.
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Dann stände der Gewinner immer noch fest, denn ein Drachenjäger macht einen Rekruten jederzeit fertig genauso wie ein Paladin nen Wegelagerer zum Fürhstück verspeist. Du siehst also egal womit du kämpfst, der Rang entscheidet letztendlich über Sieg und Niederlage (es sei denn es ist anders abgesprochen worden).
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Bleich und voll stand der Mond am klaren Winterhimmel, lächelte müde auf die dunklen Straßen von Khorinis herab. Dumpf hallten die Schritte der angeheiterten Nachtwachen von weiß getünchten Häuserwänden wider, der warme Schein der Kamine drang durch die schmalen Ritzen der hölzernen Türen, trug das Gelächter der abendlichen Kneipenbesucher auf den stillen Marktplatz hinaus.
Coragon war wahrhaft ein Wirt, der seinen Namen verdiente. Fröhlich prasselten die hellen Flammen in den dafür vorgesehenen Feuerstellen, verjagten die winterliche Kälte aus der gut gefüllten Wirtschaft, knusprig gebratene Scavenger, aufgespießt an langen Eisenstangen, drehten sich langsam in der rötlichen Glut, fielen nach und nach dem Hunger der Gäste zum Opfer. Auch die großen hölzernen Bierfässer blieben nicht unangetastet. Ein erfreutes Raunen ging in diesem Moment durch eine beträchtliche Schar von Rittern, als sich der schwitzende Wirt mit einem enormen Tablett voller schäumender Krüge dem großen Gemeinschaftstisch näherte. Spritzend wurden die feuchten Gefäße durch die Runde gereicht, so dass schon bald ein jeder Recke bedient war.
Auch Arson war nicht leer ausgegangen. Gierig setzte er den Krug an seine Lippen, ließ das bitte Gebräu in großen Schlucken durch seine Kehle rinnen. Es war sein erstes Bier an diesem Abend, und er hatte es sich nach einem Tag voll hartem Training redlich verdient. Geräuschvoll stellte er das Gefäß zurück auf den Tisch, wischte sich mit der Hand über den Mund und grinste.
"Bei Innos, war ich durstig."
Sein Nachbar, ein breitschultriger Bär namens Haestan, schlug dem jungen Kämpfer derbe auf den Rücken.
"Pass auf, dass du dich nicht verschluckst, Bursche."
Allgemeines Gelächter war die Folge, in welches auch Arson einstimmte, sobald er sich von dem Klaps erholt hatte. Die Krüge wurden gehoben und es wurde angestoßen, die einen auf einen erfolgreichen Krieg, die anderen auf ein neues Leben.
"Wie sieht es in der Kolonie eigentlich aus?"
Arson blickte auf und sah in das grobe Gesicht eines Nordländers. Einskaldir war der Name dieses Kriegers, das wusste Arson, auch wenn sie sich bisher nur kurz unterhalten hatten hatte der ehemalige Sträfling den gewaltigen Mann als wortkarg, aber durchaus herzlich in Erinnerung.
"Die Kolonie...nun, es ist ein dunkler Ort, jetzt, wo die Barriere gefallen ist. Ein Schatten hat sich über das Land gelegt, und Orks und Schlimmeres treiben sich in den Wäldern herum. Ich hatte Glück mit heiler Haut zu entkommen."
Haestan nahm einen kräftigen Schlug aus seinem Humpen.
"Innos möge unsere Brüder schützen. Habens sicher nicht leicht dahinten, unsere Kameraden."
Einskaldir nickte und starrte in seinen Krug.
"Nur Mut, Brüder, Lord Hagen wird bald eine weitere Truppe entsenden. Wir werden sie dort heil wieder herausholen. Die Mächte des Guten stehen auf unserer Seite."
Zustimmendes Gemurmel, dann erhob sich ein hagerer Ritter am Ende der Tafel, in der Hand seinen schäumendes Bier.
"Auf unsere Brüder!"
Lautstark erwiderten die Krieger den Tost, abermals wurden Humpen in die Luft gestreckt, um Augenblicke später durstig geleert zu werden. Niemals würden die Ritter soweit gehen, sich wirklich zu betrinken, aber ein paar weitere Krüge würde der Wirt heute wohl noch loswerden, dessen war Arson sich sicher. Und er hatte nichts dagegen.
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Ja allles gut zum Geburtstag...ach verdammt, das war die falsche Spammvorlage :D
Ich meine natürlich herzlichen Glückwunsch zu Beförderung, immer weiter so ;)
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Eine einzelne Schneeflocke tanzte vom grauen Himmel hinab auf die kalte Erde, landete nass und weiß auf Arsons ungeschützter Nase. En geräuschvoller Niesanfall war die Konsequenz dieser kristallinen kleinen Störung. Als der ehemalige Novize sich endlich wieder aufrichtete, blickte er in das grinsende Gesicht des Ritters Einskaldir. Die Wangen des muskulösen Kriegers waren durch die winterlichen Temperaturen gerötet, die wasserblauen Augen sprühten vor Leben. Der Nordmann war in seinem Element.
"Ho Arson, Bruder! Komm her und hilf mir mit den Kisten!"
Der hochgewachsene junge Mann beeilte sich der Bitte seines Kameraden Folge zu leisten, stapfte eilig über den langen Steg des Docks, erklomm die schmale Holzplanke und stand schließlich auf dem gewaltigen Deck der Esmeralda, dem mächtigen Schiff der Paladine. Arson, dessen einzige Erfahrung mit diesen schwimmenden Ungetümen darin bestand, dass er einmal in dem winzigen Fischerboot seines Onkels mitfahren durfte, überwältigte der Anblick dieser riesigen Konstruktion aus Holz und Stahl. Die enormen weißen Segeln hingen in dicken Rollen unter den dicken Querstreben der Masten, selbst hier unten konnte der junge Ritter das Flappen hören, wenn sich der Wind in ihren losen Endstücken verfing. Eine Sekunde lang überlegte Arson, wie es wohl sein musste, mit einem solchen Schiff zu segeln, der brausenden See zu trotzen, Unwetter und reißende Strudel zu meistern. Sicher war das Handwerk des Kapitäns ein abenteuerlicher Beruf.
"Ho, Arson! Bei Innos, hast du das Schiff nun lange genug angestarrt?! Dann könntest du mir hier zur Hand gehen!"
Einskaldirs brummender Bass donnerte über das hölzerne Deck, und der ehemalige Sträfling beeilte sich, ihn beim Transport einer gewichtigen, länglichen Kiste zu helfen. Gemeinsam schleppten sie das schwere Stück die Planke hinunter bis auf den Dock, wo zwei weitere Ritter ihre Last übernahmen.
"Was habt ihr denn geladen? Blei?"
Arson rieb sich die schmerzenden Glieder und blickte den Nordmann mißmutig an. Dieser brach in dröhnendes Gelächter aus, klopfte seinem jungen Kameraden dann überschwenglich auf den Rücken.
"Stahl, Schleifsteine, Rüstungsteile, Waffen, Runensteine, all das was die Paladine in Khorinis nicht erwerben können. Natürlich haben wir aber auch Lebensmittel gelagert...und einige Bierfässer sind auch dabei."
Der kräftige Ritter zwinkerte Arson zu. Dieser musste bei dem Gedanken an eine warme Schenke und einen schäumenden Humpen Bier unwillkürlich lächeln.
Gemeinsam mit seinem Freund aus der Nordmark erklomm er erneut das Deck der Esmeralda, um weitere Kisten und Truhen von Deck hinunter auf den Dock zu bringen.
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Der Drachenjäger haben die exquisiten Erzschwerter mit Drachenblut, wir haben die nicht ganz so tollen geweihten Erzklingen, und alle sind zufrieden. ;)
Drachen ausschlachten ist selbstverständlich den Drachenjägern vorbehalten, und eure Erzmine dürft ihr gern behalten.
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Mit einem tiefen Seufzer ließ Einskaldir sich auf eine der groben Holzbänke sinken, in der einen Hand ein dickes Stück Käse, die andere um einen prall gefüllten Lederschlauch. Ein zufriedenes Lächeln lag auf den groben Zügen des Nordmannes.
"So, Kamerad, setz dich. Wer hart arbeitet, der hat sich eine kleine Pause verdient."
Das brauchte man Arson nicht zweimal sagen. Schnell hatte er sich neben seinen breiten Kamerad gesetzt, packte den weichen Laib Brot, den er aus der Vorratskammer mitgenommen hatte, mit beiden Händen, und riss ihn in zwei Stücke. Eins gab er an Einskaldir weiter, erhielt im Gegenzug ein großes Stück Käse. Schweigend nahmen die beiden Ritter ihr Mahl zu sich, ließen dabei den Schlauch wandern.
"Weißt du, Arson..."Einskaldir rülpste geräuschvoll"...damals, als ich noch Axtkämpfer in der Rimmersmark war, bekamen wir tagein tagaus nichts anderes als Brot und Käse. Dazu gab es Met."
Der Ritter seufzte sehnsüchtig.
"Wir Rimmersmänner sind berühmt für unser Met, weißt du? Köstliches Gesöff, glaub mir, doch bekommst du es jeden Mittag, jeden Abend, bei jedem Fest und jedem Anlass, kann es passieren dass du es nicht mehr sehen kannst. So ging es mir auch, als ich die Markländer verließ, um mich den Streitern des wahren Gottes anzuschließen. Heute jedoch..." Einskaldir schüttelte den Kopf. "Ich würde meinen halben Monatssold für ein einziges Horn Met geben."
Arson saß stumm da und verspeiste schmatzend seinen Käse. Von den Heimatländern der Rimmersmänner hatte er nie gehört. Sein Leben als Bauernsohn war von langweiliger Eintönigkeit gewesen, jeder Besuch in der einige Meilen entfernten Stadt war ein denkwürdiges Ereignis gewesen. Die weit entfernten Gebiete der Nordmark waren für den ehemaligen Novizen nicht mehr als schillernde Phantasiebegriffe, gesichtslose Landschaften voller weißer Wunder.
"Wie war das Leben im Norden? Und warum hast du es aufgegeben?"
Einskaldir nahm einen kräftigen Schluck Bier, starrte dann geistesabwesend in die dunkle Öffnung des halb geleerten Schlauchs.
"Die Hügel meines Heimatlandes sind fast das ganze Jahr über weiß von Schnee. Die Winter sind kalt, die Sommer mild. Bären und Wölfe bevölkern die Wälder, nicht diese kleinen Jammergestalten die vor den Toren dieser Stadt jaulen, sondern wahre Bestien. Glaub mit Junge, wer einmal einem ausgewachsenen Udunsbären gegenübergestanden hat, der weiß was es heißt, um sein Leben zu kämpfen."
Der Nordmann blickte seinem jungen Kameraden ins Gesicht.
"Aber denke jetzt nicht, dass die Rimmersmark ein trostloser und gefährlicher Ort wäre. Nein, die dort lebenden Männer und Frauen sind von ehrlicher Freundlichkeit. Und kämpfen können sie, bei Innos, so wahr ich hier sitze."
Arson musterte den gewaltigen Nordländer. Breite Schultern, Oberarme die den Eindruck erweckten, als wollten sie die Ketten seiner Rüstung sprengen, und ein Blick der Drachenfeuer zu Eis erstarren lassen konnte. Ja, er glaubte seinem Bruder dass die Rimmersmänner große Kämpfer waren.
"Und warum hast du diese...hey, schau mal, dort hinten!"
Auf Arsons Geheiß drehte Einskaldir seinen Kopf.
Eine einsame Gestalt stapfte über das grobe Kopfsteinpflaster des großen Platzes, schwarzer Stoff flappte um schwarze Panzerplatten, ein finsteres Gesicht blickte sich suchend nach allen Seiten um.
Der Nordmann brummte.
"Na wenn das keinen Ärger bedeutet. Komm."
Schnell wurden die Reste der Mahlzeit zur Seite gelegt, dann überquerten die Ritter den Brunnenplatz mit weit ausgreifenden Schritten. Die schwarze gestalt hatte kaum zwanzig Schritte auf dem oberen Viertel getan, da wurde sie schon von Einskaldirs gepanzerter Tatze aufgehalten.
"Hey du!"
Bevor Einskaldir seinem unverhohlen Mißtrauen durch weitere grobe Worte Ausdruck verleihen konnte, mischte Arson sich ein.
"Verzeiht die Störung, aber ihr seht nicht aus wie ein Bürger dieser Stadt. Sagt an, wie ist euer Name, und was ist euer Begehren im oberen Viertel?"
- "Und was hält uns davon ab, euch gleich wieder durch das Tor zu prügeln." Einskaldir funkelte den dunklen Mann böse an. Arson seufzte innerlich. Die Rimmersmänner mochten große Krieger sein, doch redegewandt waren sie keinesfalls.
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"Ich werd dir gleich zeigen wer..."
Arson legte dem wutgeladenen Rimmersmann seine Hand auf die Schulter, ohne dabei jedoch den Blick vom Gesicht des Fremden zu wenden. Der hünenhafte Ritter starrte die gepanzerten Finger seines Kameraden eine Sekunde lang an, kam dann jedoch überraschenderweise zur Ruhe. Das Feuer seines Zorns war keinesfalls erloschen, Arson konnte die gespannten Muskelberge des Kämpfers selbst durch den stählernen Kettenpanzer spüren.
"Hört zu, diese Stadt steht unter dem Kommando der Paladine und ihrer Vertreter. Der Zutritt zum oberen Viertel ist den Bürgern von Khorinis sowie vertrauenswürdigen Leuten mit ehrenvollen Absichten gestattet. Ich kann mich nicht entsinnen dass IHR uns euer Ansinnen genannt habt."
-"Und bei Innos, das solltet ihr lieber."
Einskaldirs Bass war schon deutlich ruhiger, erinnerte nun eher an das dunkle Grollen eines Bärs als an ein reißendes Wolfsrudel.
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